Signs Of Ancient Life: सोचिए, अगर मंगल पर कभी जिंदगी रही हो तो? वो भी अरबों साल पहले, जब वहां पानी की झीलें हुआ करती थीं. साइंस-फिक्शन जैसी लगने वाली ये कल्पना अब धीरे-धीरे हकीकत की शक्ल ले रही है. NASA के रोवर Perseverance ने मंगल की सतह से जो पत्थर उठाया है, उसने वैज्ञानिकों को हैरान कर दिया है. उसमें ऐसे खनिज मिले हैं, जो माइक्रोबियल यानी सूक्ष्म जीवों की मौजूदगी का इशारा कर सकते हैं. लेकिन कहानी में ट्विस्ट ये है कि ऐसे खनिज बिना जीवन के भी बन सकते हैं. यही वजह है कि वैज्ञानिक इसे अभी “संभावित जीवन संकेत” (Potential Biosignature) कह रहे हैं.
Signs Of Ancient Life: Perseverance और Jezero Crater
NASA का छह-पहिए वाला रोवर Perseverance 2021 से मंगल के उत्तरी गोलार्ध में मौजूद Jezero Crater की खोजबीन कर रहा है. ये इलाका कभी झील हुआ करता था, जहां नदी के पानी ने क्रेटर को भर दिया था. जुलाई 2024 में रोवर ने Sapphire Canyon नाम का सैंपल इकट्ठा किया. ये सैंपल Cheyava Falls नाम की चट्टान से आया था, जो Bright Angel formation का हिस्सा है. यह जगह Neretva Vallis नामक प्राचीन नदी घाटी के किनारे पर है.
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कैसा है ये पत्थर?
ये पत्थर बहुत महीन दाने वाला है, लाल-भूरा यानी जंग लगे रंग का. NASA ने इसकी तस्वीर भी जारी की. पत्थर पर गोल-गोल धब्बे बने हैं, जैसे चीते की खाल पर धब्बे होते हैं. कुछ निशान खसखस के दानों जैसे भी दिखते हैं. वैज्ञानिकों का कहना है कि ये पैटर्न तब बने होंगे, जब पत्थर झील के तल में जम रहा था और वहां कुछ केमिकल रिएक्शन हो रहे थे.
Viviane और Greigite – जीवन का इशारा?
इस पत्थर में दो खास खनिज मिले Vivianite (आयरन और फॉस्फोरस वाला) और Greigite (आयरन और सल्फर वाला). वैज्ञानिक Joel Hurowitz, जो इस रिसर्च पेपर के लीड ऑथर हैं, कहते हैं कि ये खनिज मिट्टी और ऑर्गेनिक मैटर के बीच रिएक्शन से बने. धरती पर ऐसे रिएक्शन ज्यादातर माइक्रोब्स करते हैं. वो ऑर्गेनिक मैटर को खाकर ऐसे खनिज पैदा कर देते हैं. इसके अलावा पत्थर में ऑर्गेनिक कार्बन, सल्फर, फॉस्फोरस और ऑक्सीडाइज्ड आयरन मिले. यही वो चीजें हैं, जिनसे किसी माइक्रोबियल मेटाबॉलिज्म को ऊर्जा मिल सकती थी.
वैज्ञानिक साफ कह रहे हैं कि ये सिर्फ “संभावना” है. माइक्रोब्स के बिना भी ये खनिज बन सकते हैं. केवल रोवर के डेटा से यह तय करना मुमकिन नहीं है कि ये सब जीवन की वजह से बना या केवल रासायनिक प्रक्रियाओं की वजह से. रॉयटर्स में छपे एक रिपोर्ट के अनुसार, NASA की अधिकारी Nicky Fox ने कहा कि ये जीवन की खोज नहीं है, बल्कि जीवन के संकेत की संभावना है.
राजनीति की एंट्री
अब सबसे बड़ा सवाल कि इन सैंपल्स को धरती पर कब लाया जाएगा? तभी तो असली जांच हो पाएगी. लेकिन मुश्किल ये है कि अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के बजट प्रपोजल में NASA का Mars Sample Return Mission ही कैंसिल करने की बात है. NASA के एक्टिंग एडमिनिस्ट्रेटर Sean Duffy ने कहा है कि एजेंसी अब नए विकल्प तलाश रही है – या तो सैंपल्स को किसी तरह जल्दी वापस लाया जाए या मंगल पर ही एडवांस टेक्नोलॉजी भेजकर टेस्ट किए जाएं.
मंगल पर कभी पानी था – यह अब लगभग तय है.Perseverance ने जो सैंपल उठाया है, उसमें ऐसे खनिज मिले हैं जो माइक्रोबियल जीवन की तरफ इशारा कर सकते हैं. लेकिन अभी ये सिर्फ ट्रेलर है, पिक्चर नहीं. असली खेल तब होगा, जब ये सैंपल धरती पर आकर लैब में जांचे जाएंगे.