निजनी नोवगोरोद (रूस) : गोलकीपर डेनियल सुबेसिच के शानदार प्रदर्शन से क्रोएशिया ने पेनल्टी शूट आउट में यहां डेनमार्क को हराकर विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनायी. निर्धारित और अतिरिक्त समय के खेल के बाद दोनों टीमों का स्कोर 1-1 से बराबर था जिसके बाद नतीजे के लिए पेनल्टी शूटआउट का सहारा लेना पड़ा जिसमें इवान राकिटिक ने निर्णायक स्पाट किक को गोल में बदलकर क्रोएशिया को 3-2 से जीत दिलायी. क्वार्टर फाइनल में अब क्रोएशिया का सामना मेजबान रूस से होगा.

डेनमार्क के गोलकीपर कैस्पर शमाइकल ने भी शानदार प्रदर्शन किया. उन्होंने अतिरिक्त समय में लुका मोड्रिक की पेनल्टी किक रोकने के बाद पेनल्टी शूट आउट में मिलान बादेज और जोसिप पिवारिक के प्रयास भी नाकाम किए लेकिन बार्सीलोना के मिडफील्डर राकिटिक के निर्णायक प्रयास को नहीं रोक पाये. पेनल्टी शूटआउट में सुबेसिच ने डेन्स क्रिस्टियन एरिकसन, लासे शोन और निकोलेई योर्गेनसन के प्रयासों को नाकाम करते हुए 1998 में फ्रांस में हुए विश्व कप के बाद टीम को पहली बार क्वार्टर फाइनल में जगह दिलायी. मुकाबले की शुरुआत और अंत रोमांचक रहा लेकिन बीच में कुछ खास रोमांच देखने को नहीं मिला.

मैच की शुरुआत शानदार रही जब दोनों टीमों ने पहले चार मिनट में ही अपने शुरुआती प्रयासों में सफलता हासिल करते हुए गोल किये. मथियास योर्गेनसन ने दूसरे ही मिनट में डेनमार्क के लिए गोल दागा जब क्रोएशिया के खिलाड़ी योनास नुदसेन के लंबे थ्रो इन को बाहर करने में विफल रहे. योर्गेनसन ने सुबेसिच को आसानी से पछाड़ते हुए गोल किया. लेकिन अगले 90 सेकेंड में ही क्रोएशिया ने बराबरी हासिल कर ली. इस बार भी निजनी नोवगोरोद स्टेडियम में खराब रक्षण का नमूना देखने को मिला. क्रोएशिया के साइम सालको के क्रास को हेनरिक डेल्सगार्ड ने रोका लेकिन वह तेज शाट अपने साथी खिलाड़ी आंद्रियास क्रिस्टेनसन के शरीर पर मार बैठे जिससे गेंद मारियो मैनजुकिच के पास पहुंची जिन्होंने इसे गोल के अंदर पहुंचा दिया.

दोनों टीमों ने शुरुआती तीन मिनट और 37 सेकेंड में ही गोल दाग दिये जो किसी विश्व कप फाइनल्स मैच में दो टीमों की सबसे तेज शुरुआत है. अगले 116 मिनट के खेल में हालांकि पहले चार मिनट के रोमांच की झलक भी नहीं दिखी. मैच अतिरिक्त समय और फिर पेनल्टी में खिंचा. इस मुकाबले को दोनों टीमों के 10 नंबर के खिलाड़ियों मोड्रिक और एरिकन के बीच मुकाबला माना जा रहा था लेकिन ये दोनों ही प्लेमेकर खुलकर नहीं खेल पाये. मैच में सबसे अधिक मौके अपनी लंबी थ्रो से नुदसेन ने बनाये. इस बीच मोड्रिक ने पेनल्टी पर गोल करने का मौका भी गंवाया. योर्गेनसन के एंटे रेबिच के खिलाफ फाउल करने पर क्रोएशिया को यह पेनल्टी मिली थी लेकिन मोड्रिक के शाट को शमाइकल ने रोक दिया.